Spelling Games

 

Quelle meilleure introduction à la complexité de l’orthographe anglaise que le poème Chaos, écrit en 1922 par l’écrivain hollandais Gerard Nolst Trenité (1870-1946) ? Il nous donne un petit aperçu des difficultés qui attendent toute personne voulant apprendre à lire et à écrire l’anglais, y compris les Anglophones eux-mêmes.

Vous trouverez un exemplaire du poème sur le site : http://ncf.idallen.com/english.html

Avant de vous découragez, sachez que 90% de locuteurs anglophones ne peuvent pas lire ce poème correctement ! Et vous ? Essayez de le lire tout en écoutant Jimmy Jams sur cette vidéo Youtube : https://www.youtube.com/watch?v=1edPxKqiptw

Pas trop découragé après avoir essayé ? Heureusement pour vous, ces 800 mots irréguliers et très difficiles à prononcer ne se trouvent pas dans la plupart des échanges quotidiens. Cependant, l’orthographe anglaise est vraiment compliquée à apprendre et exige un entrainement spécial. C’est l’objet des « jeux orthographiques » qui suivent. Accrochez-vous, ça va tanguer !

Première leçon : deux sons pour une même lettre

Il y a cinq voyelles simples en anglais, comme en français : A, I, E, O, U. Il y aussi la lettre Y qui se prononce la plupart du temps comme un « I long », comme dans fancy /fænsi/[1]. Ces cinq voyelles simples ont chacune deux prononciations principales : une « longue » et une « courte ».

En fait, par « longue » on veut dire la prononciation « alphabétique », qui correspond au nom de ces lettres dans l’alphabet : A : /ei/, I : /ai/, E : /i:/, O : /əʊ/, U : /yu:/. On trouve cette prononciation dans, par exemple :

• A : plane /plein/, take /teik/, Mable /eibl/ ou blame /bleim/.
• I : I /ai/, tie /tai/, high /hai/, pie /pai/, vine /vain/, ou my /mai/
• E : bee /bi:/, tree /tri:/, seem /si :m/ou meter /mi :tə/
• O : hope /həʊp/, rose /rəʊz/, motor /məʊtə/ ou vote /vəʊt/
• U : flu /flu:/, tube /tu:b/ move /mu:v/ou university /yu:nəvɜ:sɪti:/

Elles ont aussi une prononciation dite « courte » :

• A : /æ/ cat /kæt/, chat /tʃæt/, fan /fæn/, ran /ræn/,
• I : /ɪ/ bit /bɪt/, lip /lɪp/, sin /sɪn/, fin /fɪn/, chip /tʃɪp/,
• E : /ɛ/ pet/pɛt/, bed /bɛd/, mess /mɛs/, fetch /fɛtʃ/,
• O : /ᴐ/ pot /pᴐt/, box /bᴐks/, mom /mᴐm/, Bob /bᴐb/, rock /rᴐk/, etc.
• U : /ʌ/ rug /rʌg/, tub /tʌb/, mud /mʌd/, funny /fʌni:/, chum /tʃʌm/, etc.

Ces mêmes sons peuvent s’écrire de différentes façons, par exemple ; pour le son /ei/, on peut trouver <a>[2] make /meik/, <ei> eight /eit/, <ay> pay /pei/, <ey> hey /hei/, <ea> great /greit/, etc. Mais, dans cette première leçon, on va se concentrer sur une opposition relativement simple et facile à apprendre.

Le son « alphabétique »

Se trouve quand la lettre en question est suivie par une consonne et un <e> muet : vine, plane, hope, tube, Pete, etc., ou si elle n’est pas suivie par d’autres lettres – I, flu, etc. – ou si elle est suivie par une autre voyelle ou une semi-voyelle, comme <y> : tie, tree, hey, pay.

Le son « court »

S’entend quand la lettre est « enfermée » entre deux consonnes, sans <e> muet après, comme dans cat, bit, pet, pot, rug, etc. Avec cette règle simple en tête, faisons un premier exercice.

Exercice 1

Prononcez les paires de mots suivantes, qui alternent le son « long » ou « alphabétique » et le son « court » :

• A : ate/at, hate/hat, mate/mat, fate/fat, made/mad, sake/sack.
• I : time/tin, chime/chin, crime/crimp, fine/fin, pine/pin, mine/mint
• E[3]: Pete/pet, Creta/crest, cheeta/chest, me/men, pee/pen
• O : pope/pop, robe/rob, hope/hop, code/cod, soda/sod
• U : tube/tub, flute/flutter, butte/but, mute/mut

Exercice 2

Maintenant, on va tester votre créativité. Essayez pour chaque exemple de trouver trois autres mots qui ont le même son vocalique, en ne changeant qu’une lettre à la fois, sauf si c’est impossible. Dans ce dernier cas, chercher des mots proches de l’exemple en changeant le moins de lettres possible. Par exemple : cat a le son court /æ/. On trouve le même son dans fat, bat, hat, etc. Maintenant, à vous.

1. Hate (solutions proposées : mate, fate, late)
2. Mope (hope, dope, pope)
3. Sop (top, cop, mop)
4. Bit (pit, tit, fit)
5. Mut (but, gut, rut)
6. Vine (pine, mine, nine)
7. Bad (fad, tad, lad)
8. Cube (tube, nude, crude)
9. Pete (mete, seat, feat)
10. Bed (red, Ted, shed)

Corrigé (Ce sont des propositions. D’autres possibilités existent.)

1. mate, fate, late
2. hope, dope, pope
3. top, cop, mop
4. pit, tit, fit
5. but, gut, rut
6. pine, mine, nine
7. fad, tad, lad
8. tube, nude, crude
9. mete, seat, feat
10. red, Ted, shed

 

Deuxième leçon : plusieurs orthographes pour le même son

Elargissons maintenant notre champ de travail. L’une des grandes difficultés avec l’orthographe anglaise est qu’un même son peut être écrit de plusieurs façons différentes. Prenons par exemple, la valeur alphabétique de la lettre <a> : /ei/. Voici quelques exemples des orthographies différentes de ce son : <aCe>[4] ate /eɪt/, <ay> play /pleɪ/, <eaC> great /greit/, <ei> freight /freit/, <ai> bait /beiti/. Voici d’autres exemples pour chaque orthographie.

• <aCe> plate, rate, fate, hate, mate, brake
• <ay> tray, may, way, say, play, display
• <eaC> break, steak
• <ei> eight, weight, veil, vein
• <ai> wait, train, paint, waist, complain

En ce qui concerne les autres valeurs alphabétiques :

• Le son /i:/ peut être transcrit par <ie> piece, <e> me, <ea> teach, <ee> sheep, <ei> Keith, <y> happy, <i> macaroni, <eo> people, etc
• Le son /aɪ/ est transcrit par <i> ou <ie> ou <y> : I, tie, my, fly, mais aussi par <igh> sigh, light.
• Le son /əʊ/ peut être écrit avec un <o> – no, rope, don’t, both, most, know, won’t, only, ghost, toe, go, below, show, alone, grow, mais aussi avec <oa> : boat, coat, coach, toast, throat, float, toad, etc.
• Le son /uː/s’écrit souvent <oo> boo /bu:/, parfois <oe> shoe /ʃu:/, <ou> route /ru:t/ ou <ue> clue /klu:/ ; ou associé à /j/ comme dans few /fju:/ ou music /mju:zɪk/.

Les valeurs « courtes » sont plus stables au niveau orthographique.

• /ӕ/ entre deux consonnes, sans <e> muet après, correspond à la lettre <a> dans 95% des cas.
• De même, /ɛ/ entre deux consonnes, sans <e> muet, correspond à la lettre <e> dans 91% des cas.
• Le son /ɪ/ est un peu moins prévisible. Il correspond à la lettre <i> entre consonnes, sans <e> muet, dans 66% des cas. On le trouve aussi avec la lettre <u> dans business.
• Dans 79% des cas, un <o> entre deux consonnes aura la prononciation /ᴐ/ (mais /ɒ/ ou /ɑː/ pour les Américains, c’est-à-dire un peu plus ouvert, plus proche de pâte français que de pote: drop, stop, cross, hot, plod, bomb, ) Mais ce son se trouve aussi dans qualify et quantify.

Maintenant, exercez-vous.

Exercice 1

Comment écririez-vous les sons suivants ?

D’abord les voyelles longues.

1. /eɪ/: /kreɪt/, /kriːeɪʃn/, /eɪt/, /greɪt/, /peɪ/, /peɪt/, /pəteɪtəʊ/
2. /i:/: /striːt/, /biːt/, /piːtə/, /bliːd/, /θiːf/
3. /aɪ/: /paɪlət/, /raɪt/, /waɪt/, /kaɪt/, /skaɪ/, /aɪ/
4. /əʊ/: /rəʊ/, /səʊ/, /θrəʊ/, /təʊ/, /həʊ/
5. /uː/ : /yuː/, /tuː/, /huː/, /θruː/, /fluː/, /kruː/, /kruːnə/

Maintenant les voyelles courtes.

1. /ӕ/: /bӕtl/, /sӕləd/, /bӕk/, /mӕp/, /flӕtə/, /pӕnθə/
2. /ɛ/: /brɛd/, /hɛd/, /rɛdiː/, /frɛnd/, /sɛvəntiː/
3. /ɪ/: /pɪtʃə/, /hɪt/, /flɪp/, /trɪpl/, /wɪnə/
4. /ᴐ/: /fᴐnd/, /frᴐnd/, /bᴐdiː/, /tᴐp/, /krᴐp/
5. /ʌ/ : /sʌm/, /tʌn/, /wʌndɜːfl/, /plʌndə/, /krʌm/

Exercice 2

Dans la liste suivante, quels mots se prononcent avec la valeur alphabétique et quels mots ont la valeur « courte » ?

1. /ei/ versus /æ/: eight, late, wax, maple, matter, create, mat, plate, make, wait, cat, mate, bat, gate, fate, great, flat, ate, relate, sat, tomato, fat, Kate, hate, rat,
2. /i:/ versus /ɛ/ : net, friend, neon, theatre, any, be, she, shed, leap, sense, east, feet, regret, secret, bed, hedge, metre, even, demon, leg, fetal
3. /ai/ versus /ɪ/ : cite, shine ; chivalry, high, hip, light, inflict, fight, fin, find, liberal, kind, wind (Vb), wind (N), child, Christ, christian, climb, pint, sin, sign, wild, quiet, biology, sit, sigh, trip, pious, pin, tribe, crime, kiss, sphinx.
4. /əʊ/ versus /ᴐ/ : no, rope, rod, don’t, both, most, mottle, know, won’t, only, on, ghost, toe, go, God, below, show, shop, alone, grow, boat, bottle, coat, cot, coach, toast, throat, throttle, float, flop, toad, top
5. /u:/ versus /ʌ/ : bluff, union, pluck, hug,huge, drug, fuss, few, boot, shoe, route, rub, clue, club, music, mug.

Si ces exercices vous ont plu, vous en trouverez des dizaines d’autres dans la troisième section d’Apprendre l’anglais : un livre de ressources pour l’enseignant de la maternelle au collège

Corrigés

Exercice 1

Comment écririez-vous les sons suivants ?

1. Crate, creation, ate, great (grate), pay, pate, potato
2. Street, beet (beat), Peter, bleed, thief
3. Pilot, right, white, kite, sky, I
4. Row, sow (so), throw, tow (toe), how
5. You, to (too, two), who, through, flu, crew, crooner

Exercice 2

Dans la liste suivante, quels mots se prononcent avec la valeur alphabétique et quels mots ont la valeur « courte » ?

1. /ei/: eight, late, maple, gate, fate, great, create, ate, relate, plate, make, wait, Kate, hate, mate,

/æ/: wax, bat, flat, matter, sat, tomato, fat, mat, rat, cat.

2. i:/ : secret, neon, theatre,  be, she,  leap, metre, even, demon, east, feet, regret, fetal

/ɛ/ : net, friend, bed, any, hedge, shed, leg, sense,

3. /ai/ : cite, shine ; high, light, child, Christ, fight, climb, pint, find, liberal, kind, wind (Vb), sign, wild, quiet, sigh, biology, pious, tribe, crime,

/ɪ/ : chivalry, wind (N), hip, christian, inflict, sin, fin, sit, trip, pin, kiss, sphinx.

4. /əʊ/: no, rope, don’t, go, both, most, below, show, alone, grow, boat, know, won’t, only, ghost, toe, coach, toast, throat, coat, toad, float

/ᴐ/ : rod, God, mottle, shop, on, bottle, cot, throttle, flop, top

5. /(j) u:/: union, huge, music, few, boot, shoe, route, clue,

/ʌ/ : bluff, club, pluck, hug, mug, drug, fuss, rub

 

Troisième leçon : les lettres silencieuses

La prononciation de l’anglais a beaucoup évolué depuis les temps anciens. Cette langue d’origine germanique a subi l’influence profonde du français qui est arrivé sur les côtes anglaises avec Guillaume le Conquérant en 1066. Au cours des siècles, cette influence française a affecté la grammaire, le vocabulaire, la prononciation et l’orthographe de la langue d’origine, qui ressemblait plus à l’allemand moderne qu’à l’anglais tel qu’on le connait aujourd’hui.

Sans entrer dans beaucoup de détails (vous trouverez plus d’explications et d’exemples dans Apprendre l’anglais), disons simplement que les modifications qu’a subi l’orthographe et la prononciation ont produit un grand nombre de lettres silencieuses. En voici quelques exemples :

B: bomb, climb, dumb, thumb, etc. /bɒm/ /klaɪm/ /dʌm/ /qʌm/

C: descend, fascinate, muscle, etc. /dәsɛnd/ /fӕsɪneɪt/ /mʌsl/

H: ache, choir, echo, honest, etc. /eɪk/ /kwaɪә/ /ɛkәʊ/ /ɑnәst/

T: castle, listen, often, etc. /kӕsl/ /lɪsn/ /ᴐfn/

W: answer, two, wreath, wrestle, etc. /ӕnsә/ /tu/ /ri:q/ /wrɛsl/

G: assign, campaign, design, etc. /ɑsaɪn/ /kӕmpeɪn/ /dәzaɪn/

E: breathe, bridge, change, clothes, etc. /bri:ð/ /brɪdʒ/ /tʃeɪndʒ/ /klәʊz/

K: knead, knight, knew, knit, etc. /ni:d/ /naɪt/ /nuw/ /nɪt/

L: almond, balm, calf, salmon, etc. /ɑ:mnd/ /bɑ:m/ /kӕf/ /sӕmn/

P: cupboard, pneumonia, psychiatrist, etc. /kʌbәd/ /nәmәʊnjɑ/ /saɪkaɪәtrɪst/

Exercices

On estime[5] à 60% le nombre de mots anglais qui contiennent une ou plusieurs lettres silencieuses. Il est donc très important de travailler ce point. Malheureusement, dans beaucoup de cas, il n’y a pas de règle simple et on est obligé de mémoriser orthographe et prononciation, mot par mot. On va essayer de regrouper les problèmes pour vous aider dans cette tâche.

Il y a d’abord des mots d’origine française, comme herb, heir, hour, muscle, island, rhyme, etc. Pouvez-vous retrouver le mot caché derrière la transcription orthographique ci-dessous pour remplir les blancs dans les phrases suivantes ?

Remplissez les blancs dans les phrases suivantes avec la bonne orthographe de chaque mot.

1. /eə/, /heə/, /eə/: He is _____ to the throne. She brushed her long blond ____. Open the window and let in some ___.
2. /aʊə/, /aʊə/, /ᴐnɛst/ : That’s ___car you’re driving! The ____has come to stand up. He never tells a lie because he is very ____.
3. /mʌslz/, /mʌzl/, /mʌslz/ : I hate eating ______ and shellfish in general. Put a _____ on that dog. You have very strong _______.
4. /aɪlənd/, /aɪl/, /aɪl/ : They swam out to the _____. Another word for island is ____. The bride and groom walked down the ______ to the altar.
5. /raɪm/, /raɪm/, /rɪðəm/ : Another word for frost is _____. A good poem needs to have a good ______ That Brasilian music certainly has a lot of ______.
6. /sӕmən/, /pɑːm/, /ɑːməndz/ : My favorite fish is ______. Cooking oil comes from ______ I love to eat nuts, peanuts, walnuts and _________.
7. /sɑːm/, /bɑːm/, /kɑːm/ : They read a ______ at the end of the church service. The nurse rubbed some ______ into the burn. Please______ down!
8. /siːnɪk/, /siːn/, /saɪəns/ : This is a very _______ The director cut that ______out of the film. I prefer _______to literature.
9. /dəsaɪn/, /saɪn/, /əsaɪn/ : Philip Stark is a master of _______. Please _______the contract at the bottom of the page. The President can _______ John for this mission.
10. /gɪtaː/, /gaɪd/, /gaːd/ Can you play a tune on this _______? We hired a _______ to visit the museum. They posted a ______ at the entrance to the estate.

Puis, il y a les mots d’origine anglo-saxonne, comme night, leaf, through, gnaw ou whistle.

Remplissez les blancs dans les phrases suivantes avec la bonne orthographe de chaque mot.

1. /naɪt/, /naɪt/, /nᴐk/ : Turn the lights on, it’s ______ Have you seen the great white ______? I just heard a _____ at the door.
2. /lӕf/, /rʌf/, /tʌf/ : Don’t _____at him, it’s not funny! You should smooth this wood, it’s too ______. She’s had a bit of _____ luck lately.
3. /ðəʊ/, /θruː/, /plaʊ/ : ______ you might not agree with me, it’s important. Did they get ______ the obstacle course? The farmer needs to ______ his field this week.
4. /nᴐː/, /nӕts/, /naːrld/ : Could a mouse _____ through this wire? There are lots of flies and ______in the air this year. The old branch was twisted and ______.
5. /waːk/, /taːk/, /fᴐʊk/ : We can’t ______ all that way! You ______ too much!  Do you like ______ music?
6. /wᴐt/, /wɛn/, /waɪt/ : ______t did that woman want? ______ are we leaving? My ______shirt is all dirty now!
7. /wɪsəl/, /lɪsən/, /θɪsəlz/ : Can you _____ this song? No, but I can sing it. Would you put that phone down and ______ to me? This field is full of nettles and ______.
8. /fraɪt/, /naɪt/, /taɪt/ : You gave me a terrible ______ with that mask! It’s ______ out, so let’s turn on the lights. These pants are too ______.
9. / krʌm/, /θʌm/, /dʌm/ : Is that a ______ I see on the table? Clean it off! Please put your _______ in that hole and stop the leak. She is so _______ She can’t even understand what I say.
10. /lӕf/, /kӕf/, /hӕf/ : I had a good _______ at that joke. The cow just gave birth to a little _______. Why don’t you give me _______of the cake?

Si vous voulez aller plus loin, consulter la troisième section d’Apprendre l’anglais.

[1] Je vais utiliser l’Alphabet Phonétique International (API) pour noter les sons. Vous trouverez des indications de prononciation et de notation sur les deux sites suivants : http://www.bbc.co.uk/worldservice/learningenglish/grammar/pron/sounds/vowel_dip_8.shtml pour l’accent britannique et https://rachelsenglish.com/videos/sounds/diphthongs/ay-as-in-say pour l’accent américain.

[2] Les crochets pointus indiquent des orthographies, des barres obliques des notations phonétiques.

[3] Malheureusement, il est très difficile de trouver des mots avec le format <eCe>, c’est-à-dire, la lettre <e> suivie d’une consonne et d’un <e> muet, qui se prononcent /i:/. On reviendra sur ce problème dans d’autres leçons.

[4] C veut dire « consonne » et V « voyelle ».

[5] D’après Joanne Rudling, The Reasons Why English Spelling is so Weird and Wonderful, e-book: https://howtospell.co.uk/the-reasons-why-ebook